こんにちは。三鷹・武蔵境・小金井・調布エリアで診察を行う、三鷹アニウェル動物病院です。今日のコラムは、『犬や猫の毛周期』についてです。「うちの子の抜け毛が多いけど大丈夫？」「毛の生え変わりが気になる」といったご相談をお受けすることがあります。動物たちの「毛が抜ける」「毛が生える」という現象は、実はとても規則正しく、生命維持に欠かせないサイクルの一部なんです。今回は、その仕組みである「毛周期（もうしゅうき）」について解説します。毛周期って何？ 3つのステージ犬や猫の被毛は、私たち人間と同じように、一定のサイクルで生え変わりを繰り返しています。この毛の一生、成長サイクルを毛周期と呼びます。毛周期は、主に以下の3つの段階で構成されています。１. 成長期：毛が活発に成長し、遺伝的に決まっている長さまで伸びる時期です。💡豆知識プードルやヨークシャー・テリアなどの長毛種は、この成長期が数年にわたり非常に長いため被毛が伸び続けます。なのでトリミングが必要になります！２. 退行期：成長期と休止期の間の移行期間で、毛の成長が止まります。３. 休止期：毛の成長が完全に停止している時期です。古い毛が抜け落ちるのを待ち、新しい毛を作る準備をしています。💡豆知識ラブラドールやビーグルなどの短毛種の毛が一定の長さに留まるのは、成長期が短くすぐに休止期へ移行するためです。短期間で毛が抜け落ちるサイクルを繰り返しているため、抜け毛の頻度が多いのです！季節の変わり目に抜け毛が増える理由（換毛期）多くの犬や猫は、春と秋に「換毛期（かんもうき）」と呼ばれる、大量に毛が抜ける時期を迎えます。これは、主に日照時間や気温の変化に体が反応して、毛周期のサイクルが変化するために起こります。季節の変わり目に一時的に抜け毛が増えるのは、健康な生理現象なのでご安心ください。春の換毛： 冬の寒さから体を守った密生した冬毛が抜け、通気性の良い夏毛に生え変わります。秋の換毛： 夏毛が抜け、保温性の高い冬毛が生えてくる準備をします。💡豆知識近年は室内飼育が増え、年間を通して温暖な環境で過ごすペットも多いため、換毛期がはっきりしない子もいます。お散歩などで、自然の日光や外の気温を感じさせてあげることも大切です。抜け毛の原因は病気が原因の場合も毛周期による自然な抜け毛や換毛期とは別に、以下のような変化が見られる場合は、病気が原因の脱毛（病的脱毛）の可能性も考えられます。全身または特定の場所の毛が薄くなってきた、生えてこなくなった。かゆみを伴い、皮膚が赤くなっている、フケが多い。換毛期でもないのに、異常に毛が抜ける日が続いている。毛を刈った後、なかなか毛が生えてこない。特に、ホルモンの病気（甲状腺機能低下症など）や皮膚病、生まれつきの毛周期の異常（脱毛症X、毛周期停止など）が、毛周期に影響を与えることがあります。毛周期は、遺伝（犬種）やホルモン、栄養状態など、多くの要因によって調整されています。💡豆知識：病的脱毛との見分け方換毛期で毛が抜けているのか病的脱毛なのか判断に困った時は、以下の点を確認してみてください。チェック項目換毛期による脱毛（健康的）病気による脱毛（要注意）1. 季節性/タイミング春（夏毛へ）と秋（冬毛へ）の決まった時期に起こる季節に関係なく、突然、あるいは徐々に抜け始める2. 脱毛のパターン全身の毛が均一に薄くなる（特にアンダーコート）。地肌が見えても、全体的に薄い印象特定の部位だけがハゲる、または毛が薄くなる（感染症、心因性など）または、体の左右で同じ部位（左右対称）の毛が薄くなる（アレルギーやホルモン異常など）3. 皮膚の状態皮膚の色は正常で、赤みや炎症、フケ、かゆみはほとんどない皮膚に異常がある（赤み、湿疹、フケ、黒ずみ、べたつき）または強いかゆみを伴う三鷹アニウェル動物病院について三鷹市や武蔵野市、調布市、小金井市、西東京市を中心に多くの患者様より、皮膚や被毛に関するご相談をいただいております。「ちょっと毛の状態がおかしい？」「抜け毛が多くて心配」と感じた際は、遠慮なくご相談ください。毛の状態や皮膚をしっかり診察し、健康的な被毛を保つために共に方針を決めていけたらと思います。